1924年3月20日下午3点，清华学校全体教职员学生集会在学校大礼堂，鸣钟三响，全堂肃然，乐队奏响旋律，礼堂响起合唱声“西山苍苍，东海茫茫，吾校庄严，岿然中央……”
这是清华的师生们第一次正式演唱自己的中文校歌《清华学校校歌》。在这以前，学校只有一首英文歌《TsingHua College Song》作为代校歌，然而这由外国音乐老师编写的歌，后来一直被清华的同学们认为不够有中华气蕴。直到1921年底，学校正式对外发布征集中文新校歌的启事。2年后，“西山苍苍”校歌当选。
校歌全文如下：
北京人常把位于北京城西、北边的太行山余脉的燕山山脉叫做“西山”，比如香山公园、卧佛寺、碧云寺、西山八大处等名胜古迹，清华距西山大约10公里，当年学校的周围是空旷的田野，在清华学校的室外，一眼就可以能西山。由于距离近，西山的景点就成了清华学校的“后花园”，师生们经常去旅游，许多暑假不能回家的学生也会短期住在西山脚下，度过炎热的夏天，当年的清华人与西山存在着一种特殊的情感。
电影《无问西东》里的“无问西东”，就出自这首清华历史上第一首正式校歌的歌词，第三段“器识为先，文艺其从，立德立言，无问西东。”校歌的撰写人，是清华的国文教授汪鸾翔先生，由何林一的夫人，张丽珍女士编曲。
新校歌确立以前的1922年，4月爆发了第一次直奉战争，北京城里一派兵荒马乱，住在清华园里的汪鸾翔先生，常常在家里听到北京彻夜的炮声，学校的围墙外，流窜着大量的散兵游勇，社会治安极坏。在这样的背景下，才有了歌里的“自强，自强，行健不息须自强！”
汪先生特地为这首歌写了一篇注解，《清华中文校歌之真义》，以陈述自己的写作意图。他在“真义”里提到对北京现状的担忧“种种惨状，一出清华园门之外，即可见之。”，也痛彻心扉地呼吁“吾言至此，吾泪涔涔，吾心怦怦，吾之秃管亦振荡而不宁。诸君！诸君！诸君！”最后阐述了该校歌的创作初衷——“吾人幸尚不堕入此等恶趣之中，宜如何发奋救人？”
如何奋发救人、救国？校歌里说“致知穷理，学古探微”，“新旧合冶，殊途同归”，“立德立言，无问西东”……汪先生说校歌不偏重于尚武，在学校就谈教育，现在的教育，就是为了未来的自强。
在电影里，“无问西东”被引申为保持初心，不盲从时代，做一个无愧于自己选择的人。如同校长梅贻琦教育迷茫的吴岭澜时所说：
“人把自己置身于忙碌当中，有一种麻木的踏实，但丧失了真实，你的青春也不过只有这些日子。什么是真实？你看到什么，听到什么，做什么，和谁在一起，有一种从心灵深处，满溢出来的不懊悔、也不羞耻的平和与喜悦。”
然而汪鸾翔先生写下“无问西东”一开始的含义，其实仅仅是指文化上的。他的原话是：
“地有东西之分，文有竖横之别，然而好美、恶丑、好善恶恶，人之心理，大略相同。由此可见众生之本性同一，所不同者，风俗习惯上之差别耳。本性既同一，则彼此之文化，皆易交换灌输。而况乎文与行交修，德与言并重，东圣西圣，固有若合符节者哉？”
一句话概括就是，无论是东方还是西方，都有在文化与德行上值得借鉴的地方。
不管怎么样，中文校歌在1924年的春天正式定下来了。中文校歌的诞生，让各个年级流行起了写级歌的风气，每个清华的学生，都想为自己的母校和年级写上自己见解和祝福。从学生到校长，都对这首校歌格外重视。有两个学生还曾发表过专门针对校歌的评论，大赞清华终于有了一首用母语谱成的校歌。时任清华校长的曹云祥，在校歌排练期间总是亲自来到礼堂观看。曹校长养了一条黑狗，一次来观看排练时，顺便遛狗，碰巧遇到另一位来观看排练的老师也带了自家的白狗，白狗黑狗一见面就又吵又打，干扰同学们的排练，曹校长只好大义灭“亲”，一脚把自己的黑狗踢开，这才让排练继续下去，这件事甚至被登上了那一期的《清华周刊》。
从这以后，清华的大小集会、节日、晚会，都会有一个唱校歌的环节。
1924年，印度诗人泰戈尔访华，来清华做了一次演讲。这场演讲，在电影《无问西东》里影响了主人公的人生选择。包括在后来的评价中，人们更为津津乐道的，也是当时充当翻译的文采斐然的徐志摩，和清冷美丽的林徽因。不为人所知的是，在演讲后的学生俱乐大会中，学子们盛情邀请泰戈尔与大家聚餐，开餐前，同学们自发唱起了校歌，唱完中文，再唱英文，甚至还有学生唱起了级歌，一波接一波，众人精神为之振奋。
一排左起：王文显、张歆海、徐志摩、张彭春，二排左起：辜鸿铭、泰戈尔，三排右为清华学校校长曹云祥。
汪鸾翔先生版本的清华校歌，可以说无论在当时还是现在看来，都足以称得上是含义隽永之作，不过在很长一段时间中，也曾遭遇坎坷。
1928年，罗家伦成为清华新任校长，清华学校正式更名为国立清华大学。罗家伦认为这首校歌一无理想，二无意义，且“文字亦多不通”，决定更换校歌。他不但亲自编写校歌，还请杨振声和吴宓两位教授修正，之后又由赵元任先生谱曲，在清华庆祝19周年校庆时正式演唱。然而这版校歌并没有引起很大的影响，因为罗家伦校长在就任清华2年后就辞了职，更换校歌的事也就不了了之。
抗战爆发后，清华、北大和南开三所大学为躲避战乱南下昆明，联合创办西南联大。为了鼓舞学生，教授老师们决定编写一首专属联大的校歌来振奋士气。原清华的教授冯友兰先生就拟制了一首歌词，尽管后来没有得到采用，“西山苍苍，滇水茫茫。这已不是渤海太行，这已不是衡岳潇湘。同学们，莫忘记失掉的家乡，莫辜负伟大的时代，莫耽误宝贵的辰光。”其中“西山苍苍”就沿用了老校歌的开头，可惜此时的西山已不是彼时的西山，物是人非，不变的只是清华师生对于西山以及老校歌的眷恋。
西南联大部分教员合影
后来，抗战胜利，联大解散，清华搬回北京，复校，分离两岸，经历文革，停课又复课……在轰轰烈烈的政治运动中，再也没有人关注这首曾经鼓舞了一代代清华学子的老校歌。
再后来，当高楼大厦把清华一眼就能望到的西山遮挡得严严实实，当大家听腻了一轮轮摇滚民谣和流行，现代的人们又开始怀念起曾经古腔古韵的“西山苍苍”。2014年，教育部批准了新的《清华大学章程》，其中第六章中规定了校歌为《清华学校校歌》。至此，汪鸾翔先生作词的校歌得到了现在清华大学的确认，才终于成为正式校歌。
只是现在的清华学子，可能很难再感受到“西山苍苍，东海茫茫”的意味了。
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