老旧厨房中不起眼的风箱，曾让中国科技领先世界几千年？
厨房里不起眼的风箱，确实让中国古代的科技水平和综合国力领先世界几千年。
众所周知，中国先是经历青铜时代，之后是铁器时代。为什么先是青铜时代，之后才是铁器时代呢？明明地球上铁的矿物储量比铜要丰富许多？这是古代科技水平不够发达所导致的。当时，人们只能把温度提升到800度左右。这个温度恰好可以锻造铜，但要想锻造铁还远远不够（铁的熔点是1535度）。正是因为这个原因，战国时期才会出现那么多的青铜兵器。
不过，青铜兵器有一个致命的缺点—质地太脆。如果拿两把相同质量、相同样式的青铜剑和铁剑对砍，绝对是铁剑胜出。因为铁的质地更硬，铁不仅有质地坚硬的特点，而且可塑性强，可以做成农具和其他各类生产生活用具，也可以做成兵器。前面说到，因为温度的原因导致炼铁失败，不过风箱的发明完美解决了这一点。
有一定生活常识的人都知道，物质燃烧需要三个条件：可燃物、空气、着火点。冶炼兵器的时候，同样需要鼓入大量的空气，让木炭产生的温度达到熔化铁矿石的熔点。变成铁水之后的铁，可以被工匠重新塑造，变成任何想要的工具。风箱正是一个可以鼓入大量空气的工具，只要有风箱的参加，那就会让冶铁过程变得轻而易举。风箱发明以后，人类就从青铜器时代向铁器时代迈进。
冶铁技术和能力的大幅度提升，让中国的综合实力和科技领先世界几千年。当然，这也有同时期北美洲等地还没有出现人类的因素。不过就算是中国的邻居—匈奴等游牧民族，其科技水平也是远远落后于铁产量丰富的中原王朝。
在不同的历史阶段，人们为增加炉温和强化炼铁过程有了哪些重要发明？
在宋、西夏、辽等地区的炼铁场中都出现了用木风扇鼓风的新技术。木风扇是东汉时杜诗发明的鼓风水排改进而来的。北宋时发明的铁匠和农家炉火用的手拉风箱是最初的活塞式机构。另外，宋时民间还改进了水车，发明了用烛火热气转动的走马灯(这种供观赏的灯实际上是现代燃气涡轮的雏形)。
古代怎样得到炼铁的高温
第一，能够制造1200℃以上的高温炼铁炉，从而可以进行钢铁高温下的精炼，这是关键。
第二，发明了向高温炼铁炉输送充足空气的装置——风箱，从而实现了高温下的冶炼。而且在炼钢方面，能够连续地供给足够空气（即始终维持高温冶炼）的高性能风箱，早在纪元前就开始出现了，而且不久又出现用水力（古代称为水排）和动物力量（称为马排）取代人力的鼓风装置，极大的提高了高温炼铁炉的供氧能力。
第三，中国早从古代就不使用木炭，而是把热量高的煤炭作为炼铁的燃料。到了北宋时代，已经普遍使用煤炭来炼铁了。利用优质煤炭炼铁的优点，就是能够很容易地得到理想高温冶炼效果。用优质煤炭作炼铁燃料，还有能够减少生产工序等其他方面的优点。此外，如果用优质木炭来作燃料，当然就需要广大的山林伐木来烧炭，费时费力这就大大限制了炼铁厂的选地条件。而使用优质煤炭作燃料，就没有这个限制了。
《天工开物》中炼铁技术的特点和优点都有哪些？
炼铁方面，炼铁炉已使用活塞式木风箱，可以连续鼓风，强化冶炼过程，这项重要发明比欧洲要早。《天工开物》的记载，反映出当时炼铁技术的几个特点和优点。第一是钢铁生产程序的创造：先把铁矿石炼成生铁，再由生铁炼成熟铁，然后由生铁、熟铁合炼成钢。第二是炼铁炉操作的半连续性：在第一炉出铁之后，用泥堵住出铁口，鼓风再炼二炉。这比当时欧洲的间歇式生产要先进。第三是生铁、熟铁连续生产的工艺：把炼铁炉和炒铁炉串联使用，使从炼铁炉流出的生铁水，直接流进炒铁炉炒成熟铁，从而减少了一次再熔化的过程，既加快了速度，提高产量，又节省了燃料。当时的欧洲还没有这种方法。第四是熔剂的使用：把生铁炒成熟铁的时候，用细泥灰作熔剂，撒在铁水上面，同时用木棍不停地搅拌，以加速生铁的氧化。这些技术在当时都是先进的。
古代。用什么打磨铁？用什么器皿盛装液态的铁？能够打造如细小弯曲的零件吗？
在铁器出现之前，已经有了青铜器，古代人们可以用青铜做锤子打铁，用岩石、粘土、耐火泥做盛装液态铁的器皿。打造细小弯曲的零件应该是可以做到的，只是这样的铁器到现在一定锈蚀不存在了。金缕玉衣上的金丝，贴金用的金箔就是很好的例证。
中国的冶铁技术大致可追溯到公元前6世纪的春秋时代的中后期，在古书中可以找到零星的有关铁的记载。如《管子·地数篇》中说过：“凡天下名山五千三百九十一，……出铁之山三千六百有九”，亦即出铁之山的数目占总山数的66.9％。到现在还没有弄清楚他这一数据的来源，但由此说明，当时人们已经知道铁矿石的存在形式。同一书中还有“山上有赭者，其下有铁”的记载。赭指赤铁矿所特有的棕红色，可见当时已经有了由赤铁矿炼铁的实践活动。
中国的冶铁术略晚于西方，但我国的冶炼生铁和块炼铁技术却是差不多同时形成的。冶炼生铁的技术要求铁处于液态，可当时所能达到的1200℃工艺温度却不能使纯铁（熔点1535℃）变为液态，但是当铁中溶入（不是夹杂）硫、磷、硅、锰，特别是碳后，可以使熔点降至1150℃左右，只要选取了适当的器皿和工艺，就可以得到液态生铁。读者也许知道汽车防冻液和用糖水做成的冰棍，其凝固点（或熔点）低于水的凝固点的原理，在这里只要把铁水看成像糖水或防冻液一样的溶液，就可以明白生铁的熔融温度为什么远低于纯铁的道理了。下图是明代宋应星在《天工开物》中所附的古代炼铁工艺的示意图。图中的风箱可能是维持反应炉中高温的重要发明之一。有趣的是，从书中的记载看，当时炼铁炉的出铁口是用泥封的，而现代炼铁用的高炉出铁口仍然是用耐火泥封塞的。
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